「花開く」
街路灯に照らされて、満開の桜が浮かび上がっている。
会社からの帰り道、圭太は、民家に植えられた１本の桜の木を見上げていた。
（あれから、２人で何度見ただろう）
桜は、圭太と真由を出会わせてくれた。
桜を見るために、あちこちの名所へ２人で出掛けたのは、今はもう、思い出の中だ。
今年の桜を、圭太は独りでみつめている。
『圭太が声をかけてくれたきっかけだったからかな。桜が散っているのに、なんだか嬉しくなってしまうの』
風に舞う花びらの中で、真由はいつも楽しそうに笑っていた。
桜は散り際がいい、だなんて偏屈な奴のいう言葉だと思っていたけれど、そんな真由を見るたびに、そうなのかもしれないと圭太は見惚れていたものだ。
社会人となって、１年が経った。
忙しくて、すれ違いの続く１年間だった。圭太は、ドタキャンばかりの約束をするのが辛くなり、次第に連絡を取らなくなった。そのうち、真由からのメールもなくなった。
連絡をするタイミングを失ったまま、数ヶ月が過ぎた。
今更のように、智史のシビアな忠告を思い出す。
『就職したら、会社には年上の頼れる男がうようよいる。学生時代の恋人なんて、頼りなくて捨てられるから気を付けろよ』
そう言った智史は、大学卒業と同時に、真由の友人の菜々子とさっさと結婚した。
その思い切りの良さをうらやましいと思わないでもないが、結婚するなら足元を固めてからと考える圭太には、所詮真似できないことだった。
自分たちには、目に見えない絆がある。
連絡を取らない間、圭太の支えとなっていたのはその思いだった。
先日の休みに、駅から大学へと続く桜並木を見に行った。思い出の掲示板の前にも立ってみた。もしかしたら、偶然会えるかもしれない、と。
けれど、真由には会えなかった。
何度も携帯を開いたが、指が動かなかった。
ドタキャンの連絡を入れる度、受け入れてくれる真由の淋しそうな声。あの声を、また聞くのかもしれないと思うと、ただ電話するだけのことができなかった。
人少なの大学校内で、圭太は携帯を手に、独り立ち尽くしていた。
ぎりぎりだ。
圭太は、手にしていた書類かばんを脇にかかえると、真夏の炎天下を走り始めた。前の商談が長引き、次の約束の場所まで、走っていっても果たして間に合うかどうか。
そんな状態で、何故気付くことができたのだろう。
（真由？）
そう思った瞬間に、足は急ブレーキをかけていた。
振り返りざま、「真由っ」と叫ぶ。
真由も、呆然と圭太をみつめていた。
焦っているから、言葉が何も出てこない。
近くにいた人間が何ごとかと足を止めて、圭太と真由に注目し始めていた。
圭太は、吹き出す汗を手の甲で拭うと、こう言った。
「今夜、連絡する。必ず」
真由が笑顔で頷くのを確かめると、圭太は待ち合わせ場所へと必死で走ったのだった。
